Центральноєвропейська ініціатива (ЦЄІ) була створена у 1989 році групою держав Центральної і Східної Європи (Італія, Австрія, Угорщина, Югославія) з метою налагодження багатостороннього співробітництва у політичні й та соціально-економічній сферах і сприяння на цій основі зміцненню стабільності і безпеки в реґіоні. Одночасно створення цього об'єднання мало на меті забезпечення необхідної підготовки держав-учасниць до їх майбутнього членства в Європейському Союзі.
Зараз до ЦЕІ входять 16 держав (Австрія, Албанія, Білорусь, Болгарія, Боснія, і Герцеговина, Італія, Колишня Югославська Республіка Македонія, Молдова, Польща, Румунія, Словаччина, Словенія, Угорщина, Україна, Хорватія, Чехія).
Держави-члени ЦЄІ проводять регулярні зустрічі на рівні глав урядів (щорічно восени), міністрів закордонних справ (щорічно навесні), Комітету національних координаторів ЦЄІ (КНК, кілька разів на рік). Їх консультації охоплюють як актуальні політичні питання, так і широке коло питань співробітництва в економічній сфері. Всі ці питання є предметом обговорення і поглибленої проробки в спеціально створених для цього 18 робочих груп ЦЄІ з питань енергетики, транспорту, довкілля, сільського господарства, малих і середніх підприємств, цивільної оборони, телекомунікацій, науки і технологій, статистики, культури, ЗМІ, туризму, національних меншин, міграції і боротьби з організованою злочинністю та перевозом наркотичних речовин і небезпечних матеріалів, молодіжних контактів, навчання у вільний час, з питань відновлення Боснії і Герцеговини та Хорватії, з питань інтенсифікації впровадження програми ЦЄІ-2010 (остання функціонує спільно з ЄС)
В результаті роботи цих груп підготовлено понад 100 проектів, що становлять основу для міждержавного співробітництва.
В лютому 1996 році в рамках ЦЄІ був створений постійно діючий інформаційно-документальний центр (ІДЦ) з місцем розташуванні в м. Трієсті (Італія). Центр надає інформаційні послуги державам-членам ЦЄІ та асоційованим членам з питань діяльності Ініціативи, а також соціально-економічному розвитку країн її реґіону.
В ЦЄІ існує річне головування держав-членів (з 3 січня кожного року). Міністр закордонних справ головуючої країни є одночасно діючий Голова ЦЄІ. З 1996 року в рамках ЦЄІ засновано Трійку цього об'єднання як керівний орган ЦЄІ (нинішня, майбутня і колишня головуючі країни). Реалізуючу курс на входження в європейські структури і підключення до загальноєвропейського співробітництва, Україна розпочата робота з розвитку зв'язків з ЦЄІ у 1992 році.
За 1994 рік Україна в своїх відносинах з ЦЄІ зробила значний крок вперед. Після проведення ряду переговорів з італійською стороною за участю нашого Посольства в Римі (Італія головувала в 1994 році в ЦЄІ) Україні, разом з іншими зацікавленими державами (Білоруссю, Румунією та Болгарією), було надано статус члена Асоційованої Ради ЦЄІ, а міністри закордонних справ ЦЄІ на своїй зустрічі 5 березня 1994 року в Трієсті за ініціативою Італії та Австрії прийняли рішення про створення Асоційованої ради ЦЄІ і запропонували державам, які не є членами (представленим в колишньому Контактному комітеті) взяти участь в її роботі.
Надання Україні статусу члена Асоційованої ради створило сприятливіші умови для активного входження України в багатостороннє співробітництво держав Центральної і Східної Європи.
Розпорядженням Президента України від 16.09.96 №275/96-рп було створено і затверджено склад Міжвідомчої комісії з питань співробітництва України в рамках ЦЄІ.
31 травня - 1 червня 1006 року у Відні відбулося чергове засідання міністрів закордонних справ держав-країн ЦЄІ, в якому взяла участь делегація України на чолі з Міністром закордонних справ Г.Й. Удовенком. В ході засідання відбувся урочистий вступ України до складу Центральноєвропейської ініціативи. Глави урядів і міністри закордонних справ ЦЄІ погодились у доцільності взаємних обмінів інформацією ї ЄС у галузі спільної зовнішньої політики і політики безпеки, включаючи можливе приєднання країн-членів ЦЄІ до заяв і спільних позицій країн ЄС. Було прийнято рішення про розширення співробітництва ЦЄІ ї ОБСЄ, Радою Європи, Європейською Економічною Комісією ООН, Чорноморським економічним співробітництвом та Радою країн Балтійського моря. За ініціативою України Главами Урядів було схвалено звернення ЦЄІ до Лісабонського самміту ОБСЄ (2-3 грудня 1996 р.).
Глави урядів ухвалили рішення про прийняття Молдови 16-м членом об'єднання. Було схвалено "Основні принципи і правила процедури Центральноєвропейської ініціативи". В заключному документі було також зафіксовано необхідність активізації зусиль ЦЄІ у допомозі Україні та Білорусі в реабілітації їх реґіонів, що постраждали від Чорнобильської катастрофи.
Основну мету участі делегації України у цей зустрічі Глав урядів ЦЄІ - сприяння посиленню ролі ЦЄІ, підвищенню ефективності використання її механізмів в процесі практичної інтеграції України в європейський економічний та політичний простір, можна вважати в цілому виконаною. Україна, як повноправний член Ініціативи, продовжує брати участь у погодженні та здійсненні більш ніж 35 програм та проектів ЦЄІ в усіх її робочих групах, що позитивно сприяє більш швидкій і ефективній реалізації національних інтересів України в багатосторонньому співробітництві держав реґіону.
